Himmelsscheibe von Nebra: Was die Scheibe über Mond und Wahrnehmung erzählt

Fund und Geschichte

Im Sommer 1999 stießen zwei Raubgräber auf dem Mittelberg bei Nebra im Burgenlandkreis mit einem Metalldetektor auf ein Depot aus der Bronzezeit: eine grün patinierte Scheibe mit goldenen Auflagen, zwei Schwerter, zwei Beile, einen Meißel und Reste von Armspiralen. Die Scheibe wurde beim Ausgraben beschädigt, ein Stück des Randes brach ab. Der Fund wanderte über mehrere Hehler durch den Kunstmarkt, bis er 2002 in Basel bei einer fingierten Kaufverhandlung sichergestellt wurde. Seither gehört er dem Land Sachsen-Anhalt und ist im Landesmuseum für Vorgeschichte in Halle ausgestellt.

Die Datierung stützt sich auf die Beifunde. Die Schwerter gehören in die Zeit um 1600 v. Chr., die Niederlegung des Depots wird darauf festgelegt. Materialanalysen ergaben, dass das Kupfer aus den Ostalpen stammt und das Gold, zumindest teilweise, aus Cornwall. Die Scheibe war also Teil eines weiträumigen Austauschnetzes. 2013 wurde sie in das UNESCO-Weltdokumentenerbe aufgenommen.

Was auf der Scheibe steht

Die Scheibe hat einen Durchmesser von etwa 32 Zentimetern und wiegt gut zwei Kilogramm. Ihre Darstellung entstand nicht auf einmal, sondern in mindestens vier Phasen, die sich an überlagerten Auflagen und unterschiedlichen Goldlegierungen ablesen lassen:

1. Erste Phase: Sterne, Vollscheibe, Sichel. 32 kleine Goldsterne, eine große Vollscheibe und eine Sichel. Sieben Sterne stehen als dichte Gruppe zwischen Vollscheibe und Sichel; sie werden als Plejaden gedeutet, das auffälligste Sternhäufchen des Himmels, das schon in der Antike als Siebengestirn bekannt war.
2. Zweite Phase: Horizontbögen. Am linken und rechten Rand wurden zwei Goldbögen angebracht, für die einige Sterne versetzt wurden. Der rechte Bogen ist verloren. Beide Bögen spannen einen Winkel von etwa 82 Grad, was auf der geografischen Breite des Mittelbergs genau dem Bereich entspricht, in dem die Sonne im Lauf eines Jahres zwischen Sommer- und Wintersonnenwende auf- beziehungsweise untergeht.
3. Dritte Phase: Die Barke. Am unteren Rand kam ein weiterer Bogen mit feinen Schraffuren hinzu, der als Schiff gelesen wird. Das Motiv der Sonnenbarke, die die Sonne nachts über das Wasser zurückträgt, ist aus Ägypten und aus der nordischen Bronzezeit bekannt.
4. Vierte Phase: Randlöcher. Rund 40 Löcher entlang des Randes deuten darauf hin, dass die Scheibe zuletzt auf einer Unterlage befestigt oder als Standarte getragen wurde. Astronomisch hatte sie in dieser Phase vermutlich keine Funktion mehr.

Die Deutungen

Die Schaltregel

Die bekannteste Deutung stammt aus der Zusammenarbeit von Archäologen und Astronomen um das Landesmuseum Halle. Sie beruht auf einer Beobachtung, die in einem babylonischen Keilschrifttext aus dem 1. Jahrtausend v. Chr. überliefert ist: Ein Mondjahr aus zwölf synodischen Monaten ist mit rund 354 Tagen etwa elf Tage kürzer als das Sonnenjahr. Um den Mondkalender mit den Jahreszeiten in Einklang zu halten, muss etwa alle drei Jahre ein dreizehnter Monat eingeschoben werden. Die Regel dafür: Steht im Frühjahr eine Mondsichel bestimmter Dicke, etwa drei bis vier Tage alt, neben den Plejaden, ist ein Schaltmonat fällig.

Genau dieses Bild zeigt die Scheibe: eine Sichel, deren Breite einem etwa vier Tage alten Mond entspricht, unmittelbar neben der Siebenergruppe. Die Scheibe wäre demnach eine Merkhilfe für Wissende, ein Stück Kalenderwissen, das man in der Hand halten konnte. Die Deutung ist eindrucksvoll, hat aber Kritiker: Sie setzt voraus, dass die Regel rund tausend Jahre vor ihrer schriftlichen Überlieferung in Mitteleuropa bekannt war, und die Siebenergruppe lässt sich auch anders lesen.

Horizontbögen und Sonnenwenden

Die zweite Phase ist weniger umstritten. Die beiden Randbögen mit ihren 82 Grad decken sich mit den Auf- und Untergangsbereichen der Sonne am Mittelberg. Vom Gipfel aus geht die Sonne zur Sommersonnenwende hinter dem Brocken unter, dem höchsten Berg des Harzes, 85 Kilometer entfernt und bei klarem Wetter gut sichtbar. Die Scheibe hätte damit die Funktion eines Horizontkalenders erfüllt: Wer wusste, wo die Sonne gerade untergeht, konnte die Jahreszeit ablesen.

Der Mond als Hauptfigur

Eine Reihe von Deutungen rückt den Mond stärker in den Mittelpunkt. Die Vollscheibe wäre dann kein Sonnensymbol, sondern der Vollmond, und die Scheibe zeigte zwei Mondphasen nebeneinander. Diskutiert wurde auch, ob die Horizontbögen nicht die Sonnenwenden, sondern die Mondwenden markieren: Der Mond erreicht in einem Zyklus von 18,6 Jahren seine nördlichsten und südlichsten Auf- und Untergangspunkte, die sogenannten großen Mondwenden, deren Spannweite größer ist als die der Sonne. Diese Deutung ist mit den gemessenen 82 Grad allerdings schwerer in Einklang zu bringen als die Sonnendeutung.

Interessant ist der Gedanke des Mondhöchststands unabhängig von seiner Beweisbarkeit: Wer den Mond über Jahre beobachtet, bemerkt, dass er im Winter hoch über den Himmel zieht und im Sommer flach, und dass sich diese Bahn über die Jahre verschiebt. Solche Beobachtungen ohne Schrift und Instrumente festzuhalten, war die eigentliche Leistung der Menschen, die die Scheibe schufen.

Kult, Macht, Magie

Nicht jede Deutung ist astronomisch. Das Depot enthielt Schwerter und Beile, also Zeichen von Rang und Macht. Die Scheibe könnte als Herrschaftssymbol gedient haben, als Zeichen dafür, dass ihr Besitzer den Himmel „besaß“, also über das Wissen verfügte, das Saat und Ernte bestimmte. Die Barke der dritten Phase deutet auf einen mythischen Rahmen hin: Sonne oder Mond werden nachts über das Wasser getragen. Und die späte Vernietung mit Löchern am Rand zeigt, dass ein einst astronomisches Objekt zuletzt als Kultgegenstand weiterlebte, dessen Bilder man ehrte, ohne sie noch zu lesen.

Aus wahrnehmungspsychologischer Sicht ist das ein vertrautes Muster. Menschen versuchen, Ordnung in das zu bringen, was sie sehen, auch in den Himmel. Sie erkennen Muster wie die Plejaden, wo physikalisch nur ein lockerer Sternhaufen ist. Sie ordnen Mondphasen und Sonnenstände in ein Bild, das sich merken lässt, und dieses Bild wird von Generation zu Generation weitergegeben, umgedeutet und schließlich zum Symbol. Das ist magisches Denken im besten Sinn: der Versuch, Zusammenhänge zu halten, die man beobachtet, aber nicht erklären kann.

Die Scheibe und der Himmel, den man sieht

Wer die Himmelsscheibe vor sich hat, sollte sich fragen, was ihre Schöpfer tatsächlich gesehen haben. Keine Vollscheibe und keine Sichel gleichzeitig, das ist am echten Himmel unmöglich. Die Scheibe ist deshalb keine Momentaufnahme, sondern eine Zusammenstellung: Vollmond, Sichelmond, Plejaden, Horizont, in ein Bild gefasst, so wie das Gehirn auch heute den Himmel nicht als Kugel, sondern als Fläche vor sich sieht. Dieselbe Neigung, den Himmel zu einer Fläche zu machen, steckt hinter der Mondtäuschung und der Mondneigung.

Die Plejaden sind übrigens auch heute das erste Objekt, das Einsteiger an einem klaren Herbst- oder Winterabend suchen sollten. Mit bloßem Auge sind sechs bis sieben Sterne zu sehen, im Fernglas Dutzende. Wann die Plejaden am Abendhimmel stehen, verrät der Sternenhimmel heute. Und wie die Mondsichel der Scheibe entsteht, erklärt die Seite zu den Mondphasen.